Questo libro racconta la biografia intellettuale di Arnold Schoenberg. È stato scritto per cercare di capire come il compositore abbia provocato il più profondo cambiamento nella musica europea del XX secolo. Egli avrebbe preferito chiamare il nuovo stile "composizione dodecafonica", ma in seguito divenne noto come serialismo dodecafonico o dodecafonia. Nell'ampia letteratura sull'argomento, soprattutto quella accademica, la questione è stata curiosamente ignorata o semplicemente non ha ottenuto la giusta attenzione. La netta distinzione tra le esperienze di vita del compositore e l'evoluzione delle sue composizioni non ha aiutato a comprendere l'uomo e la sua musica.