Este estudo investiga a contribuição do capital social para o desempenho das Pequenas e Médias Empresas (PME). Foi realizado em Blantyre urban entre as mulheres proprietárias de pequenas e médias empresas. Os resultados do estudo, baseados na revisão bibliográfica e entrevistas de campo, demonstram que as mulheres são capazes de construir e utilizar capital social para aceder a capital financeiro, oportunidades de mercado e informação relacionada com negócios. Contudo, embora a literatura apresente o capital social formal sob a forma de instituições empresariais formais tão importantes no desempenho das PMEs quanto estas se estabelecem, este estudo descobriu que o capital social informal continua a desempenhar um papel importante no desempenho tanto das novas PMEs como das já estabelecidas. Em particular, o estudo descobriu que mais de 50% das OdT dependem do capital social informal para aceder ao capital de investimento, oportunidades de mercado, trabalho e informação empresarial. Estas conclusões apontam para a necessidade de incorporar instituições informais relacionadas com negócios na elaboração de políticas relacionadas com a melhoria das PMEs e das OdTs no Malawi. Este estudo investiga a contribuição do capital social para o desempenho das Pequenas e Médias Empresas (PME). Foi realizado em Blantyre urban entre as mulheres proprietárias de pequenas e médias empresas. Os resultados do estudo, baseados na revisão bibliográfica e entrevistas de campo, demonstram que as mulheres são capazes de construir e utilizar capital social para aceder a capital financeiro, oportunidades de mercado e informação relacionada com negócios. Contudo, embora a literatura apresente o capital social formal sob a forma de instituições empresariais formais tão importantes no desempenho das PMEs quanto estas se estabelecem, este estudo descobriu que o capital social informal continua a desempenhar um papel importante no desempenho tanto das novas PMEs como das já estabelecidas. Em particular, o estudo descobriu que mais de 50% das OdT dependem do capital social informal para aceder ao capital de investimento, oportunidades de mercado, trabalho e informação empresarial. Estas conclusões apontam para a necessidade de incorporar instituições informais relacionadas com negócios na elaboração de políticas relacionadas com a melhoria das PMEs e das OdTs no Malawi.