Além das definições genéricas, apesar de uma base teórica, investigamos a natureza e o status do irreal perturbador, bem como sua recepção, a história das sensibilidades e exemplos importantes, como a obra do sobrenatural em James, a estética barroca em William Beckford ou a poética da impotência em De Quincey: é uma exploração das modalidades de representação do irrepresentável tanto do lado do excesso (barroco e fanatasmagoria) quanto da falta (o texto que falta). A fonte da expropriação foi a fundação gótica da usurpação e perda antes do surgimento do "neogótico". Da leitura freudiana ao estruturalismo, o desejo de definir a natureza do irreal esbarrou em um fenômeno de estranheza impermeável à explicação. O discurso moderno de alienação é postulado e o vínculo estabelecido através dos séculos para iluminar a função coerente do irreal perturbador. O livro está na encruzilhada da literatura inglesa do século romântico, seu futuro, a história das escolhas estéticas e as opções teóricas.