Principalmente a partir da década de 1990 por força das ações de organismos internacionais e do processo de reestruturação econômica dos países latino-americanos, a implementação de políticas de avaliação externa em larga escala tem trazido à tona inúmeros questionamentos sobre a sua efetividade. Partindo dessa constatação, este estudo teve como objetivo analisar as principais causas que desencadearam, segundo o Ministério da Educação, a melhoria da qualidade da educação no município paulista de Santa Fé do Sul, que obteve em nível nacional a maior evolução no Índice de Desenvolvimento da Educação Básica (IDEB) entre 2005 e 2007, alcançando níveis educacionais comparáveis a de países desenvolvidos. Os resultados demonstraram que embora se tente associar o IDEB à qualidade da educação, na perspectiva dos próprios atores educativos é por meio da ressignificação e inovação produzidas no contexto local que se constrói um ambiente educativo de qualidade. Quanto aos resultados do IDEB 2005 e 2007 do município, podemos constatar que se tratou de um grande equívoco sua divulgação pela mídia e pelo MEC, ao deixarem de apresentar as falhas e fragilidades na consolidação dos dados.