Apesar da literatura abundante e da discussão sobre o gerenciamento da cadeia de suprimentos (SCM), não é fácil perceber como o SCM concreto é implementado e praticado. Começando com a revisão de alguns manuais importantes de SCM, este estudo primeiro compõe um grupo de atividades e tarefas gerenciais básicas que podem ser teoricamente consideradas essenciais para SCM. Em seguida, é investigado empiricamente que papel gerencial e hierárquico as funções e executivos de SCM desempenham em uma amostra de empresas italianas. A pesquisa revela que a presença de cargos oficialmente dedicados ao SCM não é comum entre as empresas italianas. No entanto, nas empresas onde existem posições formais de SCM, seu papel hierárquico e amplitude de controle sugerem que as condições para uma implementação estratégica e prática de SCM podem ser encontradas. As responsabilidades gerenciais observadas na realidade em média parecem consistentes com as atividades e tarefas de SCM identificadas com a revisão teórica. No entanto, os gerentes e funções pesquisados ¿¿parecem mais envolvidos na gestão das operações de SCM a montante e internas e menos responsáveis ¿¿pelas atividades de SCM a jusante.