Secondo l'OMS, circa il 30% delle persone nel mondo è in sovrappeso, il che permette di caratterizzare questa malattia come una nuova "epidemia" non infettiva del XXI secolo. Più di 500 milioni di persone nel mondo sono in sovrappeso e 250 milioni sono obese. Esiste una chiara tendenza all'aumento dell'obesità alimentare tra persone di età, sesso e nazionalità diverse. Sono necessarie maggiori conoscenze sui meccanismi molecolari e cellulari che regolano l'accumulo di tessuto adiposo per sviluppare approcci preventivi e terapeutici più efficaci contro l'obesità.