In diesem Papier wird der öffentliche Haushalt als ein Instrument des staatlichen Handelns betrachtet, das je nach seiner Ausgestaltung staatliches Handeln möglich macht oder nicht. Entscheidungen im Bereich des öffentlichen Haushalts stehen in engem Zusammenhang mit den zentralen Vorstellungen der Mandatsträger und haben Auswirkungen auf die öffentliche Verwaltung insgesamt. Folglich beeinflussen Haushaltsfragen die Möglichkeiten und die Handlungsweise des Staates über seinen spezifischen Bereich hinaus. Diese zentrale Bedeutung macht das Instrument zu einem Vektor oder Veto bei der Formulierung der öffentlichen Politik.