Volkswirtschaftslehre wird häufig als eine ausschließlich am Verständnis von Märkten orientierte Disziplin verstanden. Aber tatsächlich ist Volkswirtschaftslehre eine Methode zum Verständnis ganz unterschiedlicher Gesellschaften: derer auf Märkten, aber auch solcher in der Politik, in Städten, auf Straßen oder im Internet. Dieser Text ist eine Einführung in diese Methode. Der Text stellt einerseits unterschiedliche Anwendungen dieser Methode vor, andererseits streicht er Parallelen zwischen ihnen heraus. Eine Vielzahl von Zwischenüberschriften, Querbezügen und Diagrammen sollen dabei den weniger an formalen Methoden denn an zentralen Aussagen interessierten Leser ansprechen.