O termo "nanomateriais" tem um significado particular. Nanomateriais" são materiais à escala nanométrica cujas propriedades (tais como condutividade, cor e dureza mecânica) mudam devido às suas dimensões nanoescópicas. Os 'nanomateriais' abrangem todos os materiais à escala nanométrica ou materiais que contenham pelo menos uma estrutura à escala nanométrica, seja na sua superfície ou internamente. Eles podem ser inorgânicos, orgânicos ou biológicos. Nanomateriais como nanoplacas, nanopartículas, nanofios e nanotubos podem ser projetados em laboratórios. Os nanomateriais também podem ocorrer em nanopartículas naturais, incluindo fumaça, spray marinho e cinzas vulcânicas, assim como minerais, solos, partículas salinas e partículas biogênicas. Nanopartículas, nanofios, nanotubos e nanoplacas são todos os tipos de nanomateriais, distinguindo-se pelas suas formas e dimensões individuais. A estabilidade dos materiais nanocristalinos sintetizada por vários processos é importante para as suas possíveis aplicações tecnológicas. A fim de obter propriedades físicas consolidadas, estes materiais são tratados sob diferentes condições ambientais.