Wie weit zurück in der Geschichte organisierte sportliche Wettkämpfe stattfanden, bleibt umstritten, aber es ist einigermaßen sicher, dass sie in Griechenland vor fast 3.000 Jahren stattfanden. Jahrhunderts v. Chr. mindestens vier griechische Sportfeste, die manchmal als "Volksspiele" bezeichnet wurden, größere Bedeutung erlangt: die Olympischen Spiele in Olympia, die Pythischen Spiele in Delphi, die Nemeischen Spiele in Nemea und die Isthmischen Spiele in der Nähe von Korinth. Später wurden ähnliche Feste in fast 150 Städten abgehalten, so weit entfernt wie Rom, Neapel, Varna, Antiochia und Alexandria. Von allen Spielen, die in ganz Griechenland stattfanden, waren die Olympischen Spiele die berühmtesten.