Mentale retardatie (MDA) is een vertraging in het tempo van de mentale ontwikkeling die vaker wordt aangetroffen bij het begin van de schooltijd en tot uiting komt in een gebrek aan algemene kennis, beperkte waarneming, onvolwassen denken, overwegend speelse interesses en een onvermogen om intellectuele activiteiten te ontplooien. Denken is het hoogste regulerende en cognitieve proces. Het is een vorm van creatieve reflectie van de menselijke werkelijkheid, die een resultaat genereert, dat in de werkelijkheid zelf of in de figuur op dit moment niet bestaat. Denkoperaties zijn mentale handelingen om objecten (mentale toestanden, ideeën, beelden), voorgesteld in de vorm van concepten, te transformeren.