Hinter der anhaltenden Diskussion über die Lösung der wirtschaftlichen und sozialen Probleme steht letztlich die grundsätzliche Frage, welche Wirtschafts- und Gesellschaftsordnung dem Menschen in seiner historischen Situation entspricht, welche Werte in ihr verwirklicht werden sollen, welcher Institutionen es bedarf und welche Aufgaben dem Staat zukommen. Eine Reflexion der für die Geschichte der Nationalökonomik und ihre wirtschaftstheoretischen Schulen charakteristischen Ordnungsvorstellungen will den Blick auf diese Frage lenken, die für den Begründer der Nationalökonomik und die Väter der Sozialen Marktwirtschaft zentral war, heute aber eher in den Hintergrund gerückt ist.