O estudo se articula em torno da educação profissional, dos documentos de orientação curricular, da pedagogia das competências e do trabalho como princípio educativo. O objetivo é compreender como o Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia de São Paulo, no período 1998-2014, incorporou, em seus documentos de orientação curricular, o embate travado entre diferentes concepções de formação, expressas na pedagogia das competências e no trabalho como princípio educativo. As instituições escolares não incorporam de forma simples e direta os princípios e orientações definidos pelos documentos curriculares nacionais, mas sim, que ao longo desse processo ocorrem mudanças e reformulações, que surgem como expressão da cultura e da forma escolar, específicas de cada instituição.