Schmerz ist eine höchst subjektive Erfahrung, an der das periphere und zentrale Nervensystem beteiligt ist und die durch frühere Erfahrungen sowie emotionale und kognitive Faktoren beeinflusst wird. Schmerz könnte auch als Schutz- oder Verteidigungsmechanismus betrachtet werden, der das Gehirn in Alarmbereitschaft versetzt, so dass ein Schutzverhalten ausgelöst werden kann. Biologen wissen, dass Reize, die Schmerzen verursachen, das Gewebe schädigen können. Dementsprechend ist Schmerz die Erfahrung, die wir mit einer tatsächlichen oder potenziellen Gewebeschädigung in Verbindung bringen.