A conservação da natureza tem sido objeto de uma preocupação social crescente à medida que os processos de industrialização e urbanização se foram acelerando. Uma das áreas em que as preocupações ambientais têm sido canalizadas tem sido a proteção de determinadas áreas do crescimento económico e a proteção de áreas com valores naturais raros e excepcionais, o que tem contribuído para criar condições favoráveis para que as gerações futuras possam usufruir desses valores sem pôr em causa o desenvolvimento do presente.