Der gebürtige Australier Peter Carey schildert in seinem neuen Roman eine skandalöse Liebesbeziehung. Die beiden Beteiligten, Oscar Hopkins und Lucinda Leplastrier, lernen sich 1866 an Bord eines Dampfers kennen, der sich auf dem Weg von England nach Australien befindet. Oscar, ein englischer Geistlicher, fühlt sich berufen, die wilden Eingeborenen zu bekehren, Lucinda ist eine erfolgreiche Unternehmerin, die auf dem fünften Kontinent die Chance ergriffen hat, sich als Frau zu emanzipieren.