La lavorazione a scarica elettrica è un processo di lavorazione termoelettrico non tradizionale. Il materiale viene rimosso dal pezzo in lavorazione attraverso la fusione e la vaporizzazione localizzata del materiale. Le scintille elettriche vengono generate tra due elettrodi quando questi sono tenuti a una piccola distanza l'uno dall'altro in un mezzo dielettrico e viene applicata un'elevata differenza di potenziale tra loro. A causa delle scintille che si formano tra le superfici dei due elettrodi, si formano regioni localizzate ad alta temperatura. Il materiale del pezzo in questa zona localizzata fonde e vaporizza. La maggior parte del materiale fuso e vaporizzato viene trasportato via dalla fessura interelettrodica dal flusso dielettrico sotto forma di particelle di detriti. Per evitare un riscaldamento eccessivo, l'energia elettrica viene fornita sotto forma di brevi impulsi. La scintilla si verifica ovunque lo spazio tra l'utensile e la superficie del pezzo sia minimo. Dopo la rimozione del materiale a causa di una scintilla, questo spazio aumenta e la posizione della scintilla successiva si sposta in un punto diverso della superficie del pezzo. In questo modo si verificano diverse scintille in vari punti dell'intera superficie del pezzo, corrispondenti allo spazio tra pezzo e utensile.