In Africa come altrove, il cambiamento climatico è diventato una preoccupazione internazionale e una verità che non può essere facilmente ignorata. Per combattere questo fenomeno, sono stati messi in atto una serie di strumenti normativi e di incentivazione. Tra questi, una forma (strumenti di incentivazione) sembra spiccare: i pagamenti per i servizi ambientali (PES). I PES sono spesso presentati come uno strumento innovativo e particolarmente promettente per la conservazione degli ecosistemi, e si suppone che forniscano soluzioni alle carenze degli strumenti tradizionali di conservazione e tutela. Tuttavia, l'efficacia dei PES è legata a una serie di questioni. L'obiettivo di questo lavoro è quello di individuare il funzionamento del meccanismo PES e i fattori che ne determinano il successo o il fallimento, al fine di trarre insegnamenti da queste esperienze. Questa tesi fa parte del progetto di ricerca Integrated Water Resources Management and Payments for Environmental Services (IWRM-PES), che sta sviluppando conoscenze al fine di trovare risposte efficaci per minimizzare gli effetti del cambiamento climatico nel bacino del Tensi.