Le thème central de cette recherche est le système international contemporain. Afin de mieux comprendre cet environnement dynamique, nous avons cherché des phénomènes historiques qui nous aideraient à comprendre sa formation. Pour ce faire, nous avons sélectionné trois caractéristiques du système international et trois épisodes historiques à analyser. Il s'agit du principe de souveraineté et de la paix de Westphalie, de l'État-nation et des révolutions libérales du XIXe siècle, ainsi que du "nouvel ordre mondial" et de la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale. L'étude des origines du système international nous permet de mieux comprendre le contexte dans lequel il s'inscrit. Au lieu de considérer le système international comme une conséquence du destin, nous le comprenons comme une construction historique. La politique internationale est dynamique et les changements contemporains peuvent s'inspirer des phénomènes passés pour y trouver des aspects similaires. Il est ainsi possible d'identifier des éléments pour des analyses plus complètes des conjonctures.