Il parcheggio svolge un ruolo essenziale nel funzionamento della città e, a causa dello spazio che occupa, contribuisce a modellare il paesaggio urbano. Agendo come "effetto porta", ha un impatto significativo sull'accessibilità alle diverse attività urbane e, agendo come "leva", influenza le decisioni di scelta modale degli utenti e la distribuzione dei flussi di traffico. Per questi motivi, il parcheggio è considerato uno strumento essenziale per uno sviluppo urbano più sostenibile. La gestione della sosta è intrinsecamente complessa, poiché si trova all'incrocio di molte aree di intervento e coinvolge questioni e obiettivi spesso ambivalenti. Questa complessità deriva anche dalla natura stessa del sistema della sosta: la diversità e la molteplicità dei tipi di posti auto disponibili in un'area, la variabilità spaziale e temporale delle esigenze della domanda e la pluralità degli attori coinvolti.