Questo documento analizza il Progetto São José (PSJ). La sua missione è migliorare le condizioni di vita delle popolazioni più povere sostenendo sottoprogetti infrastrutturali, produttivi e sociali per gruppi di piccoli produttori rurali organizzati in associazioni comunitarie nell'interno dello Stato del Ceará. In questo articolo analizziamo come le strategie partecipative degli attori sociali sono state implementate e negoziate nelle diverse fasi del progetto - formulazione, attuazione e valutazione. La ricerca si è basata su uno studio di caso condotto nel comune di Quixeramobim, situato nell'entroterra centrale del Ceará. Nel comune sono state scelte quattro associazioni comunitarie per il campione rappresentativo: due con un livello di partecipazione comunitaria considerato di successo e le altre due con un livello di partecipazione insufficiente. In questo modo, la ricerca si è orientata su tre ambiti diversi: associazioni, consigli e governo statale.