Der Band dokumentiert die unterschiedlichen Formen der Selbstdarstellung und Selbstfeier unter der Diktatur der SED. Er analysiert die Bilder, Rituale und Symbole vor allem in der Aufbauzeit der DDR, von den Hoheitszeichen des Staates über Gedenkveranstaltungen, Aufmärsche und Parteitage bis hin zu Orden und Auszeichnungen, die der Staat an "seine Besten" verlieh.