Lorsque l'on parle de pauvreté sur le continent africain, il faut d'abord définir le terme de pauvreté. Dans le présent document, ce terme est censé englober l'absence généralisée des conditions nécessaires à une qualité de vie acceptable, en référence à des normes socio-économiques telles que l'espérance de vie moyenne, le taux de natalité, les taux de mortalité adulte et infantile, le pourcentage de la population âgée, l'indice de développement humain, la répartition du PIB par habitant ou le taux de chômage, la répartition du PIB par habitant ou le taux de chômage, qui, comparés aux normes européennes (étant donné que la colonisation africaine est née en Europe), illustrent l'énorme fossé qui sépare les deux continents et, en même temps, soulignent la précarité de l'existence dans l'écrasante majorité des pays africains.