Attualmente ci sono molte teorie che interpretano in modo diverso i tratti caratteristici della pastorizia nomade. I nomadi potrebbero superare la soglia dello Stato in modo indipendente e, in caso affermativo, come dovrebbero essere definite tali società? Perché la base economica del nomadismo è cambiata così leggermente nei millenni, mentre l'organizzazione politica cambia costantemente da tribù e capi tribù acefale a "imperi nomadi"? Che cosa hanno e non hanno in comune le istituzioni socio-politiche nomadi con le nozioni tipiche delle società agricole sedentarie come lo stato, la classe, la proprietà, la civiltà?