Os núcleos de sedimentos são considerados arquivos ambientais, uma vez que podem fornecer informações sobre condições passadas e constituem registos fiáveis da evolução dos ecossistemas. A reconstrução ambiental através dos sedimentos baseia-se no pressuposto de que as camadas de sedimentos estão na mesma ordem em que foram depositadas (princípio da sobreposição), pelo que, se estas camadas não estiverem misturadas, reflectem a sequência temporal de eventos anteriores e é possível reconstruir as condições ambientais quando se formaram. O estudo de núcleos de sedimentos de ambientes aquáticos permite obter informações sobre a variação temporal das taxas de acumulação de sedimentos, dos fluxos de nutrientes e de contaminantes como os metais pesados e os compostos orgânicos persistentes.