Das 1929 erstmals erschienene Buch ist eine Auseinandersetzung mit der Wirklichkeit dieses Jahrhunderts und erzählt von den Dämonen, denen der Mensch unterworfen ist, von Verstrickungen und Untergang, aber auch von Erlösung. Es brachte Hans Henny Jahnn mit einem Schlage den Durchbruch als Romancier von hohem literarischen Rang und festigte den Ruf als einer der wichtigsten Vertreter der deutschsprachigen literarischen Moderne neben Robert Musil, Hermann Broch und Alfred Döblin. Klaus Mann urteilte: "Das Buch ist klug bis zum Rausch, seine Kritik streng wie ein Gerichtstag."