Il basso peso alla nascita è stato un mistero per la scienza nel corso dei secoli. Sono state condotte numerose ricerche sulle cause e sulle conseguenze del basso peso alla nascita. Il peso alla nascita è una delle variabili riconosciute come una delle più importanti per la sua associazione con l'aumento del rischio di mortalità in qualsiasi periodo, soprattutto nel periodo perinatale. Il peso alla nascita è senza dubbio il fattore più importante che determina le possibilità di crescita e sviluppo soddisfacenti di un neonato. Per questo motivo, il tasso di neonati con basso peso alla nascita è ora considerato un indicatore di salute generale, in quanto la causa è multifattoriale, dovuta a problemi materni, fetali e ambientali.