O baixo peso à nascença tem sido um mistério para a ciência ao longo dos tempos. Tem havido muita investigação sobre as causas e consequências do baixo peso à nascença. O peso de nascimento é uma das variáveis reconhecidas como uma das mais importantes devido à sua associação com o aumento do risco de mortalidade em qualquer período, especialmente no período perinatal. O peso de nascimento é sem dúvida o determinante mais importante das hipóteses de crescimento e desenvolvimento satisfatório de um recém-nascido. Por esta razão, a taxa de recém-nascidos de baixo peso é agora considerada como um indicador geral de saúde, uma vez que é multifactorial na sua causa, devido a problemas maternos, fetais e ambientais.