Peter I. regierte Rußland von 1682 bis 1725. In seinem großen zweibändigen Werk schildert Alexej Tolstoi die Kindheit, die Jugendjahre und die ersten Reformwerke des Zaren bis zur Gründung von St. Petersburg 1703. Er zeigt Peter I. als einen genialen, weitblickenden Staatsmann, der sein gewaltiges Reich um eine ganze historische Epoche vorwärtsbewegt hat und der es für erforderlich hielt, zur Durchsetzung und Sicherung seines Werkes oft hart, ja grausam mit seinen Gegnern zu verfahren.