Hannah Arendt naît à Hanovre en Allemagne en 1906, dans une famille de juifs laïques. Son père, ingénieur, meurt alors qu'elle n'a que 7 ans.A 18 ans, elle part étudier philosophie et théologie à l'université de Marbourg, où elle suit les cours d'Heidegger, avec qui elle entretient une relation secrète et passionnée. Puis elle se rend à Fribourg, et assiste à des conférences d'Husserl. Enfin, elle achève sa formation auprès de Karl Jaspers, à l'université d'Heidelberg. C'est sous la direction de ce dernier qu'elle rédige sa thèse Le concept d'amour chez Saint Augustin.La montée des périlsA partir de 1933, et l'accès d'Hitler au pouvoir, la situation devient dangereuse pour elle en Allemagne. Elle est arrêtée par la Gestapo, et relâchée.Prenant la mesure de la montée du péril, elle parvient à se rendre en France, où elle travaille à l'accueil des réfugiés qui, comme elle, fuient le nazisme.Elle divorce de son premier mari, un jeune philosophe allemand, Günther Anders, épousé en 1929, pour se marier avec Heinrich Blücher, un réfugié allemand.Arrêtée en France, elle est internée au camp de Gurs, d'où elle s'échappe pour le Portugal. Grâce à ses contacts avec un diplomate américain.