Im Zentrum des Buches steht der öffentliche Vernunftgebrauch von Philosophen, die versuchen, mit ihren Ideen die politische Wirklichkeit zu verändern. Neben einer allgemeinen Einleitung in die Theorie der öffentlichen Vernunft enthält es exemplarische Analysen zu Parmenides, Georgias, Platon, Cicero, Quintilian, F. Schlegel, Fichte, Schelling und Nietzsche.