L'objectif de ce travail est de promouvoir une discussion théorique sur les usages du langage dans le domaine du droit et par les sujets qui occupent des positions et exercent des fonctions dans ce domaine. L'idée est née des perplexités rencontrées dans le fonctionnement du système de justice pénale brésilien, mais le travail favorisera une application large au phénomène juridique. L'idée est d'analyser la manière dont des termes considérés comme ouverts ou sémantiquement imprécis apparaissent et opèrent dans le fonctionnement du droit pénal : c'est le cas de « dangerosité », « ordre public », « attitude suspecte », « personnalité orientée vers le crime ». Ces termes apparaissent dans des situations spécifiques, qui présentent une certaine continuité entre elles, surtout si l'on considère les sujets qui apparaissent dans le contexte de leur apparition. Cette option théorique n'invalide cependant pas le rôle de l'État dans son aspect éthique, lorsqu'il s'agit de poursuivre et de punir les agents qui commettent des crimes dont le potentiel criminel est capable de saper la structure coopérative et de confiance d'une société. C'est là que se trouve le noeud gordien de l'explication des actions du système de justice pénale visant à produire en masse la misère carcérale.