Con la produzione di questo tipo di metaboliti secondari, queste piante mostrano una linea di co-evoluzione. La produzione di cianuro di idrogeno è un meccanismo di difesa naturale delle piante che, con l'aiuto di questo meccanismo, si proteggono dall'attacco dei microbi e degli erbivori. Queste piante sono molto utili nel trattamento di alcuni tipi di cancro.