Péio est le cadet d'une famille paysanne du piémont pyrénéen. En vertu des coutumes locales, seul l'aîné hérite du patrimoine. Par amour de la nature et de la montagne, Péio s'en ira berger communal dans un village voisin. Une rencontre va le pousser à construire sa maison pour devenir à son tour « cap d'oustau », c'est à dire, chef de maison. Mais l'histoire est aussi le prétexte pour faire revivre les coutumes et le mode de vie des paysans pyrénéens au 19e siècle. Les lieux sont réels et les deux principaux personnages ont existé...