Der Roman schildert den Seefahreralltag im 17. Jahrhundert: Reinald van Veghel wird aus dem Gefängnis entlassen, muss dafür aber im Auftrag des Stadtregenten als Seemann mit einem Schiff der Ostindischen Kompanie nach Asien segeln. Die Verhältnisse auf dem Schiff sind menschenunwürdig und viele Männer erkranken an Skorbut. Als der tyrannische Kapitän des Schiffes sich auch noch weigert, die Kapverdischen Inseln anzulaufen, um dort dringend benötigte Nahrung und frisches Wasser an Bord zu nehmen, plant Reinald eine Meuterei...