Depuis le début de la civilisation humaine, les plantes ont été utilisées comme source de médicaments. Les textes médicinaux anciens décrivent largement les remèdes à base de plantes pour soigner les malades de la société. Les matières végétales constituaient un élément essentiel du système de soins de santé indigène, en particulier dans les régions en développement du monde, et leur utilisation dans les remèdes est deux à trois fois plus élevée que celle des médicaments conventionnels. De nombreux médicaments populaires ont été découverts à partir de plantes. L'Inde possède une riche connaissance des médicaments à base de plantes. Récemment, la médecine complémentaire et alternative à base de plantes a reçu une importance significative et les études de recherche fondamentale axées sur la valeur thérapeutique des plantes se sont multipliées. Un certain nombre de plantes médicinales ont été signalées comme ayant une activité anticancéreuse, et plusieurs formulations à base de plantes ont été utilisées pour le traitement du cancer dans le monde entier. En outre, les patients atteints de cancer ont de plus en plus tendance à prendre des médicaments à base de plantes afin d'améliorer leur santé et de réduire les effets secondaires des traitements anticancéreux.