A teoria da polarização social parte do princípio de que as grandes cidades do mundo tendem a dividir-se em dois estratos sociais. No entanto, no contexto dos Estados em desenvolvimento integrados na zona económica do Grande Sul da China, um estudo empírico de três cidades asiáticas desafia a hipótese da polarização social e sugere formas alternativas de transformação social. Os dados sobre as mudanças no emprego, ocupação e rendimento familiar em Singapura, Hong Kong e Taipé mostram que os regimes urbanos e as políticas sociais instigadas pelos Estados em desenvolvimento desempenham um papel decisivo na formação da desigualdade social e das populações urbanas marginais.