L'opera si occupa delle controversie che circondano i megaprogetti idroelettrici nordamericani, includendo alcune informazioni e statistiche di base sulle dighe e sull'energia idroelettrica negli Stati Uniti e in Canada. Per permettere un'analisi più profonda, tra le centinaia di progetti idroelettrici in Nord America, il testo si concentra solo su due sviluppi specifici, vale a dire Tennessee Valley Authority (TVA) negli Stati Uniti e James Bay Project in Canada. Viene fornita una breve storia di entrambi i progetti, preparando le basi per un ulteriore discorso sulle questioni controverse. L'articolo introduce i problemi riguardanti i grandi sviluppi idroelettrici come la necessità di assistenza governativa, gli scontri tra i governi federali e statali o provinciali, la discutibile fattibilità economica, gli obiettivi contrastanti, gli effetti negativi sull'ambiente, l'inevitabile spostamento di persone nelle aree inondate e il rapporto con i nativi americani a questo proposito. Il TVA e il James Bay Project condividono molte caratteristiche, tuttavia, ognuno di essi costituisce regni distinti. Oltre agli sviluppi idroelettrici nordamericani, il lavoro comprende dati incorporati su strutture simili in altre parti del mondo per un migliore contesto.