Les dividendes sont considérés comme l'une des décisions financières les plus importantes des entreprises, souvent associée aux politiques d'investissement et de financement. Des théories telles que celles de l'agence, de l'asymétrie d'information et des signaux ou des effets fiscaux, en particulier, ont apporté des arguments théoriques et des déterminants financiers pour expliquer le niveau des bénéfices distribués par les entreprises. Cependant, la phase du cycle de vie dans laquelle se trouve l'entreprise, et les caractéristiques commerciales qui y sont associées, peuvent également déterminer la politique de dividendes suivie. Cette première partie de la thèse (volume I) s'appuie sur la revue de littérature réalisée dans ce domaine et sert de base à l'étude empirique de la deuxième partie, appliquée aux entreprises européennes.