Les gouvernements ont des politiques sur les langues qui peuvent être utilisées par les enseignants dans les écoles. Quel est l'impact de ces politiques sur les diverses sociétés ? La politique éthiopienne en matière de langue d'enseignement permet désormais l'utilisation de nombreuses langues différentes dans les écoles primaires. Cette étude examine l'interaction entre les changements sociopolitiques dans une société diversifiée, la planification linguistique et la formation de l'identité des groupes. Elle compare la manière dont le changement de la politique éducative éthiopienne a eu un impact sur les identités sociales de deux groupes ethniques : les Gumuz et les Shinasha de l'État régional de Benishangul Gumuz. « Notre langue cachée sera visible à l'avenir », déclare un père Shinasha. Un ancien du Gumuz déclare que « commencer par notre langue maternelle est une bonne chose. Nous avons l'espoir d'être égaux aux autres à l'avenir ». Comme le dit un ancien de Shinasha, « si nous plantons l'arbre, et que nous le plantons à nouveau, c'est une bonne chose » : « Si nous plantons un arbre et que nous en prenons soin, il ne mourra jamais. Il en va de même pour la langue. Outre la comparaison détaillée entre les deux groupes ethniques, l'étude examine également la manière dont la politique relative à la langue d'enseignement a émergé du contexte de la situation politique éthiopienne, sa raison d'être, ses objectifs et sa mise en oeuvre.