Angesichts der Herausforderungen, mit denen kleine und mittlere Unternehmen landesweit konfrontiert sind, muss sich der Staat darüber im Klaren sein, mit welchen Mechanismen er sie fördern kann. In diesem Zusammenhang erörtert das vorliegende Papier die Bedeutung der öffentlichen Politik für kleine und mittlere Unternehmen (KMU). Es werden die wichtigsten Initiativen dieser Art vorgestellt, die seit den 1960er Jahren durchgeführt wurden, als in Brasilien wichtige Veränderungen in dieser Politik zu beobachten waren. Vor diesem Hintergrund sollte allgemein beurteilt werden, inwieweit die öffentlichen Investitionen in KMU fortgeschritten sind oder noch im Entstehen begriffen sind. Außerdem wird die These vertreten, dass diese Investitionen für die lokale und regionale Entwicklung von wesentlicher Bedeutung sind. Sie sind in der Lage, die Innovationsfähigkeit zu steigern und die Wettbewerbsvorteile der Unternehmen zu fördern.