La obra aborda las controversias en torno a los megaproyectos hidroeléctricos norteamericanos, incluyendo algunos datos básicos y estadísticas de las presas y la energía hidroeléctrica en EE.UU. y Canadá. Para permitir un análisis más profundo, entre los cientos de proyectos hidroeléctricos de América del Norte, el texto se centra en dos desarrollos específicos, a saber, la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) en los EE.UU. y el Proyecto James Bay en Canadá. Se ofrece una breve historia de ambos proyectos que prepara el terreno para seguir hablando de las cuestiones controvertidas. El documento presenta los problemas relativos a los grandes proyectos hidroeléctricos, como la necesidad de ayuda gubernamental, los enfrentamientos entre los gobiernos federales y estatales o provinciales, la cuestionable viabilidad económica, los objetivos contradictorios, los efectos adversos sobre el medio ambiente, el inevitable desplazamiento de la población en las zonas inundadas y el trato con los nativos americanos a este respecto. La TVA y el proyecto de la bahía James comparten muchos rasgos, pero cada uno de ellos constituye ámbitos distintos. Además de los desarrollos hidroeléctricos norteamericanos, la obra incluye datos sobre estructuras similares en otras partes del mundo para mejorar el contexto.