Capita spesso che le interazioni quotidiane rivelino uno stato di disuguaglianza relazionale tra i partecipanti, caratterizzato da uno squilibrio di forze, da un contesto sfavorevole (almeno per uno di loro) e da una differenza di status. Il divario tra le posizioni degli interlocutori in queste situazioni comporta il ricorso a mezzi che limitano o addirittura neutralizzano la libertà d'azione dell'interlocutore, anche se questi può beneficiare di uno status o di circostanze privilegiate. In questo libro ci proponiamo quindi di svelare diverse strategie discorsive di enunciazione, che funzionano come strategie indirette o laterali, al fine di stabilire uno scambio verbale relazionale equilibrato. Partendo dall'idea che, nella comunicazione, il messaggio non si limita all'attualizzazione linguistica (qualsiasi comportamento è un messaggio secondo il Gruppo di Palo Alto), esiste una relazione di equivalenza, in senso lato, tra contenuto ed enunciato, da un lato, e tra relazione ed enunciazione, dall'altro. Il significato della comunicazione proposto dalla Scuola di Palo Alto è costituito da una componente di contenuto e da una componente di relazione.