Les lycéens auprès de qui cette recherche a été menée savent que peu de portes sont ouvertes pour qui ne possède aucun diplôme. Pourtant, élevés dans différentes favelas de Rio de Janeiro, dans des familles peu ou pas scolarisées, les probabilités qu'ils terminent le secondaire certificat en poche sont minces. Cet ouvrage analyse les motivations personnelles qui leur ont permis de "survivre" jusque là dans le système scolaire, et leurs projets d'avenir.