Quando si parla di povertà nel continente africano, occorre innanzitutto definire il termine povertà. In questo documento, il termine intende comprendere la mancanza generalizzata delle condizioni necessarie per una qualità di vita accettabile, con riferimento a standard socio-economici quali l'aspettativa di vita media, il tasso di natalità, il tasso di mortalità adulta e infantile, la percentuale di popolazione anziana, l'indice di sviluppo umano, la distribuzione del PIL pro capite o il tasso di disoccupazione, che, se confrontati con gli standard europei (dato che la colonizzazione africana ha avuto origine in Europa), illustrano l'enorme divario tra i due continenti e, allo stesso tempo, sottolineano la precarietà dell'esistenza nella stragrande maggioranza dei Paesi africani.