Die Definition des Begriffs "Lieferkette" scheint bei allen Autoren ähnlich zu sein wie die Definition des Begriffs "Lieferkettenmanagement" (Cooper und Ellram 1993, La Londe und Masters 1994, Lambert, Stock, Ellram 1998). La Londe und Masters (1994) schlagen vor, dass eine Lieferkette eine Reihe von Firmen ist, die Materialien weitergeben. Normalerweise sind in einer Lieferkette mehrere unabhängige Firmen an der Herstellung eines Produkts und seiner Übergabe an den Endverbraucher beteiligt - Rohstoff- und Komponentenhersteller, Produktmontagebetriebe, Großhändler, Einzelhändler und Transportunternehmen sind alle Mitglieder einer Lieferkette (La Londe und Masters 1994). Ebenso wird SCM als ein Prozess zur Gestaltung, Entwicklung, Optimierung und Verwaltung der internen und externen Komponenten des Liefersystems in einer Weise definiert, die mit den Gesamtzielen und -strategien übereinstimmt (Sambasivan 2008).