In molte società tradizionali, alle ragazze viene impedito di raggiungere il loro pieno potenziale a causa della minore priorità attribuita all'istruzione delle figlie (che si sposano e lasciano la famiglia) e dello status inferiore delle ragazze e delle donne in generale. Le famiglie possono anche essere preoccupate per le tasse scolastiche, per il fatto che le ragazze sono istruite da insegnanti maschi e per la sicurezza delle ragazze fuori casa. I governi e le comunità hanno iniziato ad abbattere queste barriere, tuttavia, grazie alle prove schiaccianti dei benefici dell'istruzione delle bambine: pochi investimenti hanno un ritorno così grande come l'istruzione delle bambine. Le indagini sulle famiglie nei Paesi in via di sviluppo hanno costantemente dimostrato che le donne più istruite hanno famiglie più piccole, più sane e più istruite. I collegamenti sono chiari: le donne istruite hanno maggiori probabilità di prendersi cura della propria salute, di desiderare meno figli e di educarli bene, il che, a sua volta, rende più probabile che i loro figli sopravvivano e prosperino fino all'età adulta. Inoltre, le ragazze e le donne sono svantaggiate quando si tratta di istruzione tecnica e professionale, in campi come la scienza e la tecnologia che sono stati a lungo dominati dagli uomini.