Qualquer tipo de trauma, lesão, choque, lesão ou acidente no corpo é considerado trauma na ciência médica, desde que tenha entrado no corpo por fora e que o fator interno não seja a causa da lesão. Em outras palavras, trauma é qualquer lesão causada por um aumento de energia que entra no corpo. Esta energia pode ser do tipo de impacto, mecânico, térmico (queimadura), químico, ou outros tipos. De acordo com o Trauma Training Center, a importância da diferença entre emergência e emergência médica é clara, por exemplo, ao lidar com um paciente com síncope ou choque, se a causa for doença, o socorrista pode facilmente mover o paciente. Entretanto, em casos de trauma, devido à possibilidade de lesões graves como amputação da medula espinhal, qualquer movimento e movimentação do paciente sem apoio e estabilização do corpo e por pessoas inexperientes é proibido. O trauma pode ser baseado no mecanismo da lesão o local da lesão ou nas características da causa do trauma (traumatismo abdominal penetrante ou traumatismo rombo, assim como trauma térmico ou compressivo, etc.).