Antes de ser introduzida em África, Europa, e eventualmente nas Américas, a planta de cannabis ou cânhamo evoluiu na Ásia Central. Vestuário, papel, velas e corda eram todos feitos de fibra de cânhamo, e as sementes eram comidas. O cânhamo era geralmente cultivado em toda a América colonial e em missões espanholas no Sudoeste porque é uma planta de crescimento rápido e fácil de cultivar, com várias aplicações. Os agricultores foram obrigados a produzir cânhamo no início do século XVI nas colónias da Virgínia, Massachusetts, e Connecticut. O ingrediente responsável pelos efeitos de alteração mental da marijuana, tetrahidrocanabinol (THC), foi encontrado em quantidades extremamente baixas nestas plantas de cânhamo primitivas. Vestuário, papel, velas e corda eram todos feitos de fibra de cânhamo, e as sementes eram comidas. Os extractos de canábis estavam a ser comercializados em farmácias e consultórios médicos em toda a Europa e nos Estados Unidos no final do século XIX para tratar distúrbios estomacais e outras doenças. O THC acabou por ser revelado pelos cientistas como sendo a fonte dos benefícios terapêuticos da marijuana.