Der Katalog zur Ausstellung Prinzenrolle geht den vielfältigen Facetten der Kindheit von Angehörigen des Adels und speziell der Habsburger nach. Beginnend mit der Erziehung der jungen Fürsten und der Planung ihrer Zukunft, bei der es vor allen Dingen um machtpolitische Fragen ging bis zur Freizeitgestaltung, in der Turnier, Sport und diverse Spiele wie etwa Schach im Mittelpunkt standen. Eine wichtige Quelle für die Lebensverhältnisse des fürstlichen Nachwuchses sind die zahlreich erhaltenen Kinderbildnisse. Die Porträtgalerie von Schloss Ambras enthält einen wahren Schatz an qualitätvollen Kinderporträts, nicht nur der Habsburger, sondern auch verwandter Familien wie der Wittelsbacher, Medici oder Gonzaga. Sie alle zeigen den fürstlichen Nachwuchs in prächtigen repräsentativen Gewändern und in luxuriösem Ambiente, doch gab es auch Schattenseiten: Kindbettfieber und zahlreiche weitere Krankheiten wie Pocken und Grippe bedrohten das Leben von Mutter und Kind. Rund 40 % des Nachwuchses erreichte nie das Erwachsenenalter. Ein weiterer Abschnitt beschäftigt sich mit der Frage, inwieweit die neuen philosophischen Ideen der Aufklärung die Vorstellungen von Kindheit und Erziehung verändert haben.